了长达两千余年的“盐铁专营”政策。
所谓“盐铁专营”，就是将冶铁、煮盐的经营权全部收归中央政府，但要注意的是，“盐铁专营”而不是“盐铁官营”，就冶铁业而言，实行的是国有民营。国家对所有矿山资源一般实行的是垄断政策，民间只要一发现矿苗，就马上要由国家保护和封存起来。
统治者控制了铁器的定价权，并对所生产出来的铁器进行统购统销。在这些前提之下，朝廷开放冶铁作坊业，允许由民间商人自主经营，其增值部分，民商得七成，统治者得三成，相当于征收30%的所得税。
然而，由于官僚体制所不可避免的种种弊端，盐铁官营也存在一些比较严重的问题。为了完成规定的任务，官营铁器只注重产量，所生产的铁器多为应用很少的大农具，根本不适合农民使用。不仅如此，官营铁器还存在成本高、质量低、不准挑选、购买不便、强买强卖和强迫农民服役等问题。更重要的是，官营盐铁的价格昂贵，许多贫民都根本买不起。
在东汉时，统治者取消盐铁专卖政策，实行征税制。三国、两晋注重专买，南北朝时征税制复起。隋至唐前期，取消盐、铁的专税，和其他商品一样收市税。唐安史之乱后，财政困难，盐铁专卖又开始实