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提炼铜的方法大致可以分为两种——火法炼铜和湿法炼铜。其中火法炼铜是将孔雀石与点燃的木炭接触而被分解为氧化铜，继而被还原为金属铜。方程式为cuco3.cu(oh)2+c＝＝2cu+2co2+h2o！
这也是中国宋代以前生产铜的主要方式！
湿法炼铜也称胆铜法，其生产过程主要包括两个方面。一是浸铜，就是把铁放在胆矾（cuso4·5h2o）溶液（俗称胆水）中，使胆矾中的铜离子被金属置换成单质铜沉积下来；二是收集，即将置换出的铜粉收集起来，再加以熔炼、铸造。
中国人最早利用天然铜的化合物进行湿法炼铜，西汉时先用硫酸与氧化铜反应，再用铁置换出铜。刘安《淮南万毕术》“曾青得铁则化为铜”，“曾青”指可溶性铜盐，即铜盐遇到铁时，就有铜生成。
晋葛洪《抱朴子内篇·黄白》中也有“以曾青涂铁，铁赤色如铜”的记载。南北朝时更进一步认识到不仅硫酸铜，其他可溶性铜盐也能与铁发生置换反应。
但这些方法也只是方士们在炼丹过程中的偶然发现，并没有真正用于生产！直到唐末五代间，湿法炼铜的原理才开始应用到生产中去，至宋代更是发展成为大量生