变化就是冷热煎熬，以及最常见的残酷刑罚就是刨腹挖心。
根据流传在华夏国的汉传佛教的传说，地狱分生地狱、黑绳地狱、八寒地狱、八热地狱、阿鼻地狱等十八层。
其中，生地狱即活地狱，又分三种：
在人间罪过轻的，入活地狱后依旧为人形；
罪过稍重的，则化为畜生；
更重的，既不成人形，也不成畜形，而为一个个肉块，预示将遭受无边的痛苦。
八寒地狱也非常恐怖。坠入八寒地狱，将会遭遇极度深寒的折磨，皮肤、唇舌、骨头将尽被冻裂，痛苦无比。
与八寒地狱相对的是八热地狱。坠入八热地狱，就会看到灼焰覆天，烧铁为地，天上不断落下无数炽浆火雹，地面处处腾起猛火，其中无数狱卒以恐怖刑具追逐砍杀，以各种残忍方式施以伤害。
而最深一层，则为阿鼻地狱，即无间地狱，也就是人们所说的无间道。
凡入无间道的人，将受尽一切苦难，永世无有间歇，永世接受煎熬，永世不得轮回。
但是根据华夏国民间信仰的传说，十八层地狱则是：
拔舌地狱、剪刀地狱、铁树地狱、孽镜地狱、蒸笼地狱、铜柱地狱、刀山