号称是无敌于天下，他轻易不敢攻取。现在周瑜想与他联手，正是夺取荆州的大好时机。
于是。
他同意周瑜的策略，强强联手，攻伐荆州。
周瑜率领三万步骑和水军，沿长江南进，偷袭江夏。曹操率领十万军，过庐江、进汝南，直袭荆州西面的门户南阳。
南阳是荆州最大的一个郡，百姓人口多达两百万。郡治宛城、沿江樊城，更是囤积粮草、训练水军的好地方。
取南阳一郡，抵得上半个兖州！
曹操垂涎三尺，蓄谋已久，像一条饿狼一样，扑了上去。可是没有想到，刘跑跑（刘备）驻守在南阳郡的新野城，最近收了一个军师叫徐庶。
徐庶智谋超群、极善于布阵和破阵，仅用了三千丹阳兵，便大破曹军。
（注释：陶谦麾下有一支精锐，名叫丹阳兵。他把徐州让给刘备时，便成了刘备的士兵，跟着刘备东征西讨，转战千里，立功无数。）
曹操得知事情的原委，抓了徐庶的母亲，迫使徐庶离开刘备。之后势如破竹，取新野、夺樊城，将刘跑跑（刘备）打过了长江。
同时。
周瑜的水军占领江夏，与七万荆州军血战。