在东汉末年，河东郡是一个非常复杂而且敏感的地方。正常来说河东郡归属司隶校尉管辖，而当时的司隶校尉是曹操的亲信钟繇（楷书的创始人），所以河东郡属于曹操的势力范围。但毗邻的并州刺史高幹是袁绍的外甥，所以并州属于袁绍的势力范围。而当时黄河西岸的关西地区，属于马腾韩遂的势力范围。
在曹操与袁绍争锋的时期，袁曹双方都想得到关西马腾韩遂的支持。袁绍一方，要想与马腾韩遂势力接触，就必须争夺河东郡。所以，并州刺史高幹委派郭援为河东太守，带兵进攻河东，试图赶走朝廷任命的河东太守王邑。钟繇争取到了马腾韩遂的支持，率兵反击，杀了郭援，击退了袁绍的部队，河东暂时安宁下来。
说起来，现在的这位河东太守王邑，算得上是一位勤政爱民的好官，深得河东百姓的爱戴。但他却不是曹操的亲信，心向朝廷，并不是什么事都听曹操的。曹操为了防止并州刺史高幹的势力，向西与马腾韩遂、向南与刘表接触，就必须进一步加强对河东郡的控制。所以，尽管王邑深得民心，也必须把他调开，另派一位亲信担任河东太守。
而历史上真正担此重任的是屯田能手杜畿，他在河东太守这个位置上足足干了十六年，这在三国乱世时期绝