屡试不中。自27岁起，便弃绝科举帖括之学。而黄宗羲好歹有个举人功名。而且他也正是刘宗周的弟子。
刘宗周起复后，便使人招来黄宗羲入己幕中。
到是陈子龙，虽然在温体仁当政期间屡次不中，但崇祯十年温体仁被罢相后，他第三次北上，与夏允彝同中进士，俱在丙科（三甲）。只是未及赴任，就听闻继母病亡的消息回家治丧。
于崇祯十三年（1640）六月，出任浙江绍兴府司理，不久兼代理诸暨知县。数年间是皆在江浙为官，颇有政绩。直到许都事件，左光先违背诺言，将许都及部众骨干六十余人杀死。陈子龙很是不满，遂于崇祯十六年三月间乞身归里。
到现在他也未曾补官。此时来金陵，也不是为了跑官，而是因为皇帝南迁，东林党形式大好，陈子龙作为江南明日的《京报》也能看个通透，然能早入耳一时，便定可叫二位贤兄早欢喜一时。”
陈子龙、顾绛相互看了一眼，全都茫然。遂转过头来，静听那黄宗羲缓缓道来。
而后陈子龙就如是被针刺了一下，蹦跳起来，大喜道：“陛下果然发大军北伐中原？”
联虏平寇的策略，虽然朝野上下支持者甚多，但也并非没有反对者。就是东林