京城近来不大太平，远在金陵的巡盐御史上了折子，检举朝中有人染指两淮盐政，与盐商勾结贩卖私盐，蚕食我朝盐税，危害国家利益。
关于江南的盐政，从来就没太平过，凡是和盐运有关的缺，胜任者无不是帝王心腹，江南地区是皇帝的钱袋子，有人想从他袋里掏钱，他就能要人家的命。
巡盐御史上的折子分为明折和暗折，明折是经过内阁上到御前的，只说怀疑朝中有人插手，还未落实到某人身上，因此恳请皇帝派能臣协助他查盐案，这暗折嘛，恐怕就是夹到了他给皇帝的请安折子里，将他查到的线索都告诉了皇帝，君臣俩已经磨刀霍霍，就等着大干一场了。
皇帝在早朝时问谁想接手这个差事，去江南走一趟，朝臣皆龟缩着不肯出头，沾了这案子的已经在思 考脱身之道了，没沾手的也知道这是个棘手的问题，背后牵连甚广，想捞这份功劳，也要掂量掂量自己的份量，有没有这个本事去动人家的饭碗来给自己升官发财。
他们觉着皇帝定然已经有了属意的人选，这种事情皇帝定然会授意自己的心腹去做，想必事先便定好了章程，皇帝在朝上一问，那人便站出来揽下。偏偏皇帝这回还真就没和谁事先通过气，他想考验一下朝臣的忠诚度，结