太和三年，春三月，戊午
天边刚刚擦亮，五六名头戴平帽的健仆便疾步登上码头，等候南来的商船卸货。
“今日有合浦郡的商船。”
合浦南珠天下闻名，有走盘珠的美誉。两汉时均为官采，严禁民间私采。
汉末天下烽烟骤起，朝廷无力管辖边远郡县，私采者愈多。三国至两晋，豪商巨贾涌向合浦购珠，当地百姓不种粮谷，以采珠为业者超过千人。
每逢三四月间，运珠商船会陆续抵达建康。
船上不只有最顶级的合浦南珠，还有次一等的海珠和彩宝。每次交易，运上码头的布帛金银都要以车计量。
建康士族看不上的次品会继续北运，要么售给氐人，要么货于鲜卑。有胆大的商人弃船改走陆路，借路益州进入吐谷浑，只要不被蕃人劫掠，赚得的黄金半生享用不尽。
天色放亮，篱门开启，船夫争先恐后划动船桨。
船行不到一半，平地忽起一阵狂风，瞬间有沙尘弥漫。落在后边的商船匆忙落帆，唯恐船身倾覆，货仓进水。
狂风越来越强，半数商船困在篱门前，指甲大的冰雹骤然砸落。
大船尚且能够支撑，依靠人力不断向前。