盱眙属临淮大县，历史久远，春秋时名善道，曾为诸侯会盟之地。
秦始皇统一六国，实行郡县制，盱眙始建为县。先属泅水，后归东海。秦末天下大乱，项梁拥立楚怀王之孙于此建都，号召天下英雄。
西汉立国之后，盱眙曾先后属荆、吴两国。其后国废归入沛郡。汉武帝置临淮郡，盱眙又从沛郡移出，改治临淮，为临淮都尉治所。
此后经新朝、东汉至三国，盱眙一度归于东海郡和下邳郡。魏国后期，还曾因战乱民少成为弃地。
司马氏代魏之后，朝廷划出下邳属地重置临淮郡，盱眙再归临淮。直至东晋太和年间，该县始终是临淮郡治所。
桓容一路西行，沿途留意幽州辖下郡县，派遣私兵健仆打探消息，其后综合记录成册，确定盱眙最适合改置州府。
一来，盱眙历史悠久，地理位置重要，和彭城相距不远，方便打探北方消息；
二来，盱眙的辖地在郡内数一数二，适合开垦耕地，垦荒种植；
三来，该县在永嘉年间即有流民涌入，人口属郡内最多，方便发展生产、开辟贸易；而流民的基数大，同样方便桓容捡漏；
最后，也是最重要的一点，临淮治所在县内。