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太和五年十二月乙未
雨水夹着雪子飘了整整一夜，秦淮河边落了一层冰晶。
天刚蒙蒙亮，青溪里乌衣巷陆续驶出十余辆牛车，多为红漆车壁，顶盖皂缯，车后跟着数名蓑衣斗笠的健仆，宣示车中人非尊即贵，不是身负爵位，就是官品超过千石。
偶尔有几辆红漆皂布的车驾经过，都会相隔一段距离就让到旁侧，由尊贵者先行。
遇到品位官爵相当，并排而行者，仅是透过车窗颔首，少有推开车门揖礼，进而寒暄几句。
天气愈发阴沉，冷风呼啸卷过，昭示雨雪将要更大。
车辕上，健仆甩动长鞭，打出一个又一个鞭花，清脆的声响混合在一起，伴着呼啸的北风，似一曲诡异的哀乐，沿着秦淮河岸传出，直飘过尚未开启的篱门。
台城内灯火通明。
宫婢手托漆盘，匆匆行过廊下，裙角泛起微波。宦者在殿中设置蒲团，摆放灯盏，有条不紊的忙碌。
五人合抱的火盆摆在殿前，宦者依例向内添柴。
柴堆在盆中冒尖，交叠成锥形。
火石擦亮，一点焰光悠悠燃起，继而变成橘红，从内吞噬整个柴堆。