在中原地域的军队大部分都是汉人和南人组成的步兵，骑兵数量很少，难以与霍去病的快兵团抗衡，几个月间损失巨大，万夫长就死了七八个，而义军因为来去无踪，全员骑马作战，被朝廷称为“马匪”。
远在大都的忽必烈接到奏报，不得已只好派出在家赋闲的罪臣张弘范担任统兵大将，率领一个从西域调来的阿军万人队，以及五万汉军组成讨伐大军，浩浩荡荡开到江东，意图剿灭刘去病马匪团伙。
张弘范本该病死于公元128o年，也就是前年，但是历史生了诸多改变，张的寿命受到影响得以延长，他是这个时代最杰出的军事家之一，被元朝重新启用让刘彦直有些担忧，简单的一杀了之似乎治标不治本，如果能将张弘范策反过来，似乎用处更大。
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深夜，河南江北行省，南阳府外的元军大营中军帐内，朝廷剿匪大帅张弘范站在舆图前沉思 ，他在考虑如何不负皇恩，将这股流窜各地的马匪一举歼灭。
崖山一战，张弘范葬送了元朝水师精锐，泉州一战，丢了整座城市和蒲家积累百年的财富，换成别人，早被皇帝千刀万剐了，但是忽必烈对张弘范却格外开恩，不顾雪片般的弹劾奏章，硬是把他保下来，命是保住了，但官儿当不成