蔡明德在轻松击溃令狐潮军后，挥兵直指围困襄阳的田乾真军，田乾真刚到襄阳，尚未完成攻城部署，便得到报告，约五千唐军骑兵已经击溃了雍丘的令狐潮军，目前已向襄阳杀来，田乾真闻报大惊失色，他未取得襄阳，唐军就已截断了他的后路，若长时间对恃不战，他的后勤补给就将无从获得。想到这，田乾真立刻下令：“回军！迎战！”才五千骑兵，自己有三万多军队，赢面极大。
田乾真刚离开襄阳不到半日，百里外的二万唐军在张杰的带领下便迅速赶到襄阳，守襄阳的许远不禁喜出望外，这几个月来，他领着五千义军战战兢兢的守着襄阳，不敢离开半步，他也想支援雍丘的张巡，但接到张巡的命令却是：不得擅离襄阳半步，否则军法从事，正当他以为襄阳必失之际，援军便到了。张杰留下一万军给卢焕，命他协助许远守住襄阳，随后自己率领一万精兵北上，准备和蔡明德南北夹击田乾真。
田乾真率三万军赶到白河边扎营布阵，这里曾是李月设伏击败李希烈的地方，田乾真自幼好兵书，年青时曾中举人，是文武双全的统帅，他深知骑兵对步兵的犀利，本来他也准备了大量火，但还留在南阳不及运来，所以他这次决定效仿韩信的井陉口之背水一战，派一万人先抵消唐军骑