李月攻克阳平关，命颜杲卿镇守，自己率大军向利州进发，一路上秋毫不犯，各路隘口纷纷闻风而降，李琮所依仗的天险蜀道，竟让李月大军畅通无阻地通过了，李月走的是荔枝道，路况较好，可容骑兵和大型辎重通过，快到利州时，李月大军的给养竟一连几天没有接上，李月所担心之事果然发生，李月命令就地驻扎，等待颜杲卿的消息，三日后，得颜杲卿快报，汉中刺史郭英贪墨朝廷拨来的军饷，克扣军粮，并以遇匪为由，企图搪塞过关，现已被颜杲卿拿下，等待李月指示，李月毫不犹豫，在快报的后面批了一个“斩”字，交给军使带回，颜杲卿按李月指示，斩杀了郭英，并向朝廷禀报。这时朝廷决策重心已东移，此事在朝中没有掀起太大的风波，很快便平息，李亨遂任颜杲卿为汉中刺史，总督平南大军的后勤，同时派遣事中南巨川为钦差，赴汉中调查郭英一案。
利州（即今天的广元），为川北重镇，则天皇帝的故乡，是成都的北部门户，打下利州，成都平原即在眼前，成都再无险可守。利州现被花敬定占领，有守军两万，原来花敬定刚至利州，便听到了成都的谣言，他立刻明白李琮包藏祸心，刚要返回阳平关，突然得报阳平关已失，守将王秉忠被杀，他只得按兵不动，严守利州城，过了