而就在这时候，刘和所任命的荆州刺史张绣突然得到命令，让他统率五万大军，即刻起兵前去攻打程普驻守的江陵，张绣之前已经做好了随时出兵的准备，他在得令之后不敢怠慢，立刻点齐了兵马，以李严为先锋（由于刘表已死，此时的李严已经恢复原名），李通、鲜于辅为副将，统率一万大军先行，自率四万大军，以及部将文聘、于禁、庞德、马岱，军师刘晔等人缓缓进发，要求李严大军在五天之内来到江陵北郊的密林中潜伏起来，等待主力大军的到来，并且注意保密，绝对不能让对手发现踪迹，同时还要多多派遣斥候，随时与主力大军保持联系。
在李严的先锋军开拔之后，张绣又立刻命令麾下的主力大军立刻出征，务必在李严大军到达之后的三天之内，也就是在八天之内与李严的先锋大军会合，不得有误，凡是迟误者，一律军法从事。
且说李严在得令之后，立刻率军出发，一路之上逢山开路、遇水搭桥，以非常惊人的速度往前推进，仅仅三天的时间，就来到了当阳长坂，这里离当阳城有数十里的路程，而在当阳驻扎着程普的五千边防军。
虽然人数并不多，然而这些军队属于警戒性质，从这里一直到江陵的沿路地带全都建有烽火台，一旦他们遭受攻击，