被铸造出来之后，一直被夏朝的历代帝王好好地保护着。
但是，王朝更替，世事变迁。
夏桀灭亡而商汤立。
商汤逐走夏桀后，将九鼎迁至其都。
盘庚定都于殷后，九鼎迁移至此。
后来周武王灭商后，曾公开展示九鼎。周成王即位后，周公旦营造雒邑，将九鼎迁至该城，依武王之愿定鼎雒邑，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放在太庙之中。
东周开始后，周朝王室衰落，各诸侯开始觊觎王权。
周定王时，楚庄王首次“问鼎之轻重”，被周大夫王孙满驳回。
后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱，未果。
秦惠王时，张仪制定策略，希望能夺得九鼎以号令诸侯，楚顷襄王、齐国国王亦希望争夺宝鼎。周赧王周旋两国以及魏国、韩国之间，使其相互制约，保九鼎不失。
周显王四十二年，九鼎沉没在彭城泗水之下。
秦始皇统一六国后，也一直在寻找九鼎。秦始皇二十八年，秦始皇在泰山完成祭天大典后，曾专程来到彭城泗水之滨，派人打捞周鼎，但毫无结果。
······
后来，不断有人去泗