丫头笑道，“二位姑娘皆有学问，读书认字的，打发人来外头借本书回去本是常有的。许是听见人说绮霰斋有外客、不敢进来罢了。”牛继成微微点头，吃了两口茶。
待她退出去了，牛继成便喊自己随身的小厮进来，问道：“方才你一直在外头么？”
那小厮道：“只去小解了一回。”牛继成不禁好笑。乃低声吩咐他去打探荣国府里有什么亲戚家的姑娘住着、性情如何，又掩口咳嗽一声。那小厮眨眼嘻嘻笑了两声，领命而去。
不多时，小厮进来回道：“爷，这府里有两个外头来的姑娘。一个是南边的大海商的女儿，姓陈，是他们琮三爷未过门的媳妇儿，性子稳重，不苟言笑。这趟跟着琮三爷来京城，为的是拜祭祠堂、见识亲友。另一个乃惠州知府刘大人之女，不知跟他们府里是什么八竿子打不着的亲戚。这个刘小姐本是个活泼的人，只是命苦。”
牛继成问道：“怎么个命苦法？”
小厮叹道：“说是原先在岭南许了户好人家，眼见快要成亲，那男人却一病死了。这刘姑娘的老子是个老儒，家中规矩极严，命她守了整整一年的望门寡。好容易旧年满了孝，本欲再寻门亲事，街面上忽有传闻说她命硬、克死了未婚夫。因心情烦郁，来北边