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这一日正是腊月初八，家家户户熬腊八粥，本是极好的日子；燕王还特赐下王府里的粥来，得的人家极有脸面。晚上喝完了粥，镇国府的二老爷忽然捋着胡须说：“俗话说，树大分叉、儿大分家。咱们哥三个都是有孙子的人了，我们仍赖在府里不像话。大哥，该分家了。”
牛大老爷愕然。尚不及开口，牛三老爷道：“二哥说的是，转过年去就分吧。”
牛大老爷急道：“你二人说什么？”
那两位同时道：“分家！”
“好端端的怎么忽然提起分家来？”
牛三老爷道：“大哥，早就该分了。我们哪儿好意思一直赖在府里？”
牛二老爷道：“我足足生了八个儿子，一直让府里养着，实在过意不去。”
牛大老爷愈发奇了。老二家里没女儿，养儿子又要念书又要娶妻的极费钱，怎么他竟会想着分家出去？偏他那些儿子悉数是无能之辈；连死了的一个在内，半个能支撑门面的都寻不出来。他们那一房离了镇国府可怎么活？府上最难的那几年，有下头的清客撺掇牛大老爷轰二房出去，他念着老父临终前的嘱咐断乎不肯。怎么如今府里愈发好了，他两个竟想分家？半