这一日，贾兰接到了南边的飞鸽传书，以为是什么大事。解下信筒一瞧，原来是贾环让他帮着他环三婶子买座大宅子，建安公主要建理工学校。京城里头西洋传教士不少，荣国府也请了几个来教贾兰，故此他知道“理工”二字何意。贾环又让他大张旗鼓，他遂打发人将京里头的房产中人悉数招来荣国府，挂着布幕架子跟人家说了半日。
诸位中人遂轰轰烈烈出去帮着荣国府找房子了，眨眼把京城传了个遍。贾兰说的是：“我婶子建安公主巾帼不让须眉，欲在京城建一理工科学校，并设重金奖赏做出实用新物件之能工巧匠。”这话本来说得挺明白的。人多嘴杂，不留神就传成了建安公主欲以重金请能工巧匠做新奇物件，且将重金之“重”越传越玄乎，从刚开始的五百两银子渐渐传成了千金。
荣国府虽富、极少招摇。贾兰听说了传闻也啼笑皆非，只向好友解释一二。贾蓉遂寻了个借口来套话。贾兰摇头道：“蓉大哥莫听外头的人胡言乱语。不过是建安公主要办个学堂罢了。”
贾蓉问道：“公主不是办着女学么？怎么又想办学堂了？”
“这回要办的是理工学堂。”贾兰同他比划着说了半日，勉强说明白理工学堂是学什么的。“我也不知道三婶子为