这日一大早，邓家老太爷欲领着儿孙拜访荆州知府苏韬、并其父名儒苏铮。爷仨个个穿着簇新的衣裳，欢欢喜喜出门上马。忽闻不远处“咯吱咯吱”几声，仿佛有东西要断似的，引得跟着他们的几个小厮四面张望。等了会子不见动静，众人只当无事，驱马前行。才走了二十来步，只见一大截从邓家高墙内伸出的梧桐树枝“扑通”掉了下来，正好挡在邓老爷子马前。老头大惊，管事赶忙上前一瞧，那树枝子极粗，也不知怎么掉下来的。论理说不该断；若是有人掰下来，且不说没瞧见人影、谁又有那么大的手劲呢？管事莫名不已。邓老爷子骑在马上低头端详了半日亦不得其解，遂命搬去路边。
才重新往前走了片刻，又有人从府中跑了出来，喊道：“老太爷！老爷！祠堂出事了！”
邓老太爷大惊，勒住了马头：“祠堂出了何事？”
那人跑得气喘吁吁：“方才祠堂供案下头忽然冒起一股白烟，奴才们吓得动弹不得。等了会子，白烟散去再上前细查，什么都没有！”
邓老太爷皱起眉头：“什么都没有？”
那人垂头道：“奴才们都在猜是不是我们看花眼了。偏外头一声古怪的响动，我们吓得跑出去瞧动静，外头又什么都没有。再回到