切都好了。罪魁祸首是我，我一去，这天下就能安定。给你发电报，是金英的主意，我不支持。你在山东抵抗扶桑，功在社稷，民心所向。如果跟我这个国贼掺和到一起，被有心人利用，你的名声，会受损害。”
“名声？随他去吧。如果人连恩情都不念，那就不配做人，连人都不配做，又何谈名声二字？姐夫，我不出兵，不是要跟你闹什么意气，而是真的不能出。我一出兵，就连个退身余地都没了，连我都倒了，您说说，将来又靠谁保着养寿园？人心，不在我们这一边，打下去，也是没用的。可身为北洋一员，我从没忘过小站投军，也没忘过姐夫提携栽培之恩。人生在世，要对的起自己的良心，京城我必须来，该见您，也得见。至于外间怎么说，我不在乎。”
袁慰亭喘了半天粗气，才道：“我半生戎马，识人无数，自负识人。可是临到最后，一个一个都叛了我，反倒是我用心提防的，才是忠良。我身边的忠臣，只有一男一女，江宁周氏，山东冠侯，只有你们两个，才是我的忠臣。余者，皆是逆贼，皆可杀之！”
过了片刻，他的目光渐渐变得亮起来，声音也渐渐变亮。“冠侯，你说一说，我待北洋众将如何？”
“天高地厚。若非姐夫知人善任，团体