，通讯处都没联络上立花支队，倒是从泰兴往北追击的渡边大队传来消息，是在海安镇以南二十里的如皋发现了第师的哨骑，武藤章不敢怠慢，当即将这一消息报告给了杉杉元。
“第师？”杉杉元大步走到地图前，问道，“这是支什么部队？”
武藤章甚至不用翻找资料，立刻就出了第师的来历：“第师师长向天虎，参谋长严与辉，隶属于国民革命军第军，第军又隶属于第集团军，第集团军则由宋哲元第军扩编而来，下辖三个步兵军及一个骑兵军。”
“宋哲元第军？西北军？”杉杉元的眼睛立刻眯了起来。
在发动中日全面战争之前，日本的情报机关已经致力于收集中**事情报二十余年，其中就包括对中国各地方军队派系构成的研究以及战斗力的评估，在情报机关呈送陆军部作战课的文件之上，对西北军的评价是八个字：敢死敢战，吃苦耐劳！
武藤章道：“根据特务机关提供的情报，第军眼下就在淮南。”
杉杉元道：“那就不奇怪了，如果第军主力真就在海安附近，并且事先察觉到立花支队的作战意图，然后提前在七星湖沼泽的密林中设伏，立花支队一时不察，遭到第军合围也不是没有可能，要是这样也就得通了