地才能养活一个成年人，更何况一年之中倒有半年冰冻的苦寒关外？
也亏他为人灵活，找岳父借了三两银子，开了全村第一家野店。刚开始虽说客少利薄，但一年下来除去夫妻花用，还攒下几两银子增盖房屋。
可惜两口子刚把“蔡店村野店”的招牌打出去，村中就有不要面皮的人效仿抢夺生意，其中就有他的自家兄弟。当时蔡九的妻子已经怀胎，手头紧又生公婆和小叔子的闷气，产后一命呜呼。
打那以后蔡九就和家里绝了交往，一个人带着独子讨生活，二十多年下来，总算将儿子拉扯大又娶了房媳妇，谁知媳妇昨天不知得了什么病，突然身亡。
小民小户，一日不开张就一日无食，蔡九翁只好打发儿子去买棺木，自己则留在店中应付。说来今天也怪，自晌午就客源不绝，到了薄暮时分，更是来了一行十一个商贩投宿。
虽然他一再说明客满，可商贩只顾苦苦相求，言道关外夜寒，又多强盗凶兽，没住处只怕凶多吉少。蔡九翁终究不是硬心肠的，考虑媳妇停尸的房间有空闲，但行商多忌讳，便委婉说出。
商贩也不挑剔，说只求遮风挡寒的地方就可，蔡九翁只好将他们带进媳妇停尸之处。但见屋子有前后两间，里面搭着