京师西城三山门外即是皇家西苑，西苑紧靠着美丽的莫悉湖。与皇城东面的玄武湖为朝廷禁湖不同，莫愁湖却是允许百姓游览之所在。莫愁湖美丽的风光景色不但引得皇帝在此修建西苑，就是京中的公侯伯等功臣们，也纷纷在三山门外的莫愁湖沿岸修建了许多的别院。
而做为武将第一人的开国元帅徐达自然也没有例外，他在莫愁湖畔也有一所别院。那别院原本是皇家西苑的一部份，楼分两层，青砖小瓦造型庄重，后面还带有一个风格雅致、充满苏州风味的院落。
登上此楼可远眺钟山龙盘，石城虎踞，俯瞰湖心亭，湖景全貌，波光云影，尽收眼底，今人心旷神怡。皇帝朱元璋过去得闲之时，时常登上此楼，并召徐达一起对弈下棋。后来皇帝因念徐达忠厚，劳苦功高，便把这所座小楼和后面的别院一起赏赐给了徐达。
不过在民间，百姓们却又因此演义出了许多的传说。其中传的最广的莫过于说有一次，皇帝叫徐达去下棋，事前并一再告诉徐达：胜负决不怪罪你，你要尽量施展棋艺，以决一胜负。结果，两人从早上下到中午，午饭也没顾上吃。这时，皇帝节节逼进徐达，眼看胜局在望，心头一高兴，便脱口问徐达：“爱卿，这局以为如何？！”徐达微笑着点头答