不得不低调了些，处处改为守势。袁绍虽然看到曹操如此狼狈，心情好了些，不似历史上被曹操欺凌而亡。但也是病入膏肓了，加上沉浸酒色，还是跟历史上一个时间挂了。
袁绍在世时，偏爱袁尚，欲使其为继嗣，但死前未及安排。时袁绍谋士辛评、郭图亲近袁谭，而逢纪、审配素与辛评等人有隙并为袁谭所恶。袁绍死后，众人欲依惯例拥立袁谭继袁绍位，审配等怕袁谭得立将于己不利，遂诈称袁绍遗命，改以袁尚继位，出任冀州牧。袁谭回至邺城，见袁尚已立，乃自称车骑将军，引兵出屯黎阳。袁尚疑忌袁谭，故意少给其兵，并使逢纪随军监视袁谭。袁谭大怒，杀逢纪，兄弟之间矛盾日渐激化
其年九月，曹操领大将张辽、乐进、许褚、徐晃等率军北渡黄河，屯驻黎阳的袁谭发动进攻。袁谭见曹兵势大，向袁尚告急。袁尚恐怕分兵援救袁谭，袁谭夺兵不还，于是使谋士审配守邺城，亲自率兵往救黎阳。曹操挥兵而进，连战皆胜。袁尚见曹操势大向刘琦求助，刘琦令黄忠、魏延、张飞、甘宁、李严、徐庶等多处兵马攻击曹操，不过曹军拒城而守，被曹仁、李典、夏侯惇等人死死挡住。刘琦军久攻不下，粮草耗尽之后，也就撤军了。袁谭、袁尚闭城不敢应战。
次年二月