》、《血脉论》、《坛经》等经典传授于苦海，让他层层深入。苦海倒也勤奋，修为得以长足进步，对佛法的理解也是越来越深。
虽然终日重复清苦的生活，他到也过得平静，胸中的愁苦幽怨，随着修为的精进，得以逐渐淡化。只是偶尔想起下落不明的谷芳母子，和含恨而去的江寒玉时，还不免心存愧疚。
这日，了尘大师把苦海请去大殿，说道：“你很虔诚，也很用心，没让老衲失望。但在为师传你更高的佛门经典前，尚需对你进行一次考核，你可要用心了。”苦海应道：“师父请讲，弟子尽心回答便是。”
了尘点了点头，于是问道：“你对世间善恶如何看待？”
苦海沉思了片刻，说道：“善有三。其上善，以虚怀为本，不着为宗，无相为因，涅槃为果；其中善，以治身为本，治国为宗，天上人间，果报安乐；其下善，以护养众生，胜残去杀，普令百姓，俱禀六斋。恶亦有三。其大恶，五毒入髓，野心蒙性，但求孽果，不图业报；其中恶，利令智昏，贪婪无度，虽不大杀四方，却逞一己之快；其小恶，易动痴心，难明智理，虽有向善之念，却无始终之志。是故，善恶只存于心，肉身即为载体又是根源，不可尽除。虽有我辈中人，除大恶，惩中恶，