德显十年八月二十三，天高气爽，黄道吉日。朝中众臣，显贵仕宦，凡收到皇家红帖的，都要将女儿送进皇宫参加选秀，同时民间一切婚嫁暂停。没有选中的女子，皇家还会赐金放还。
选择秀女与挑选宫女是不同的，其过程要严格得多。单说是发红帖前，就要派内务府的人查验身份背景，殿选之前，起码要经过三层选拔。不合格的秀女都要经过皇后娘娘审批后才可以落选，否则就是欺君大罪。
皇后不理事物，所以金銮殿上，坐在皇上身边参加择选的自然就是淑妃了。棠薇不是女官，站在淑妃身边的就是怀容了。一向不喜欢披挂甚多、装扮繁杂的淑妃今日打扮得格外正式，一袭水红色三尺大袖的大衫，外罩金红色百子霞帔，腰间配有名贵的玉饰，黄金流苏一直垂在脚下。大小花各九只的凤冠沉甸甸地扣在发髻上，垂下的毓珠遮住了小半边脸，样貌极是威严。
温悦茗身穿朝服，手执如意立于大殿之下，司礼监每唱一人之名，温奉御就报上她的家世背景。本次参选的女子共有一百四十人，五人一组进殿，整整一天才选毕。宫人们早已累的大汗淋漓，只有淑妃端坐位上一动不动，仿佛石像一般。
苏谈静的确长得很漂亮，作为皇上新擢升的枢密副使