查史记载，一共有三种。一种是最古时候的“打钱”，是用木槌和铁制的钱模，把钱的形状打在土纸上；一种是“剪钱”，就是俗话说的“买路钱”，以土纸裁为方块，贴以金银色的纸箔，或折成元宝的锭状，以像金银；一种是“印钱”，是仿近代的纸币、银元，印上“冥通银行”以及各种数字的金额。就如人世间流通的纸币。纸钱的产生，原于古人笃信灵魂不灭的意念，认为有天堂和地下世界，就要给死去的亲人在天堂或地下世界有使用的纸币。
东汉时期的蔡伦改良造纸术后，生意兴隆，为他赚了不少钱。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羡慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡伦学造纸。但是蔡莫的恒心不够，工夫还没到家就急急忙忙的自己开了家造纸店。结果造出来的纸品质低劣，乏人问津，两夫妻就对著一屋子的纸张发愁。
最后，慧娘想出了一条妙计，便附在蔡莫的耳边，如此这般的教了一遍。到了这天晚上，邻居们忽然听到蔡莫家传出了嚎啕大哭的声音。大家赶过来一问，才知道慧娘昨天晚上暴毙死了。次日清晨，蔡莫当著邻居的面，在慧娘的棺前哭得死去活来。一边哭诉，一边烧纸。烧著烧著，忽然听到棺材里有响声。过了一会儿，又听到慧娘的声音在里面叫著：「开门，快开门