金雕并非金色的雕，尽管它源于希腊语的名字直译是金色的鹰。这里提到的金色，可能是就它头和颈后羽毛在阳光照耀下反射出的金属光泽而言，因为它全身的羽毛呈栗褐色，跟金色相距甚远。金雕体长近米，体重千克左右，是雕中最大的一种，它们的腿除脚趾外全被羽毛覆盖，看上去确实仪表堂堂。
金雕翼展达.米，飞行很快，在追击猎物时，它的速度不亚于猛禽中的隼。正是因为这一点，分类学家最初将它们列为隼的一种。金雕飞行快捷，它有机智灵活的捕猎方式。在搜索猎物时，金雕是不会快速飞行的，它们在空中缓慢盘旋。一旦发现猎物，它们便直冲而下，抓住猎物后便扇动双翅，疾若闪电般飞向天空。刚刚出窝的狼崽常常遭到这种袭击，待母狼赶来营救已为时过晚。在空中，金雕也能随心所欲地捕食。有人记述过金雕从地面冲上天空，捕食飞过的野鸡的情形：金雕冲上天空，当飞到野鸡下方时，突然仰身腹部朝天，同时用利爪猛击野鸡。野鸡受伤后直线下落，金雕又翻身俯冲而下，把下落的野鸡凌空抓住。这简直是一位卓越的飞行家在表演。
金雕的巢都建在高处，如高大树木的顶部、悬崖峭壁背风的凸岩上，因为这些地方人和其他动物很难接近。一对金雕占据的