科学家们都曾推测,地球大气的演化大致分三代,第一代大气即原始大气,在 地球演化的早期就可能跑掉了。第二代大气是地球由于重力作用,碰撞, 放射性衰变放热及原始地球物质逐步收缩,重物质沉入核心,轻物质浮上 来,最后形成今日的地壳、地幔和地核分层结构过程中,内部物质产生物理化学反应而挤压出来的,我们称还原大气。还原大气中缺氧,我们现在 空气中的氮气可能在那时渐渐增加而成为还原大气的主要气体,沼气、二氧化碳、水蒸气在还原大气中可能占相当成份,火山爆发及地质变迁 可以产生相当数量的氢气、一氧化碳、硫化氢气体,此外,还有一些化学性状相当稳定的稀有气体,如氩、氪、氙等气体。
在漫长的地质年代,生 命的进化与大气的演变交织在一起。大气特征和构成,是由现在地球上的生命存在的形式决定的,完全不同大气在无生命情况下具备的特征和构成,当然也完全不同于我们邻近无生命的行星、火星的大气层。生命的产生是在地球形成若年后才出现的,大气中的重要组成部分氧,则 很久以后才形成的,科学家们在生命起源的问题上只能小心翼翼的推测地球生命的演化过程,大约在亿年前,地球上只有岩石和水,炽热的太 阳光直射到地表,形成很