开战，清廷惨败，慈溪携光绪西逃，北方局势一片混乱，而东南地区，则因实力派疆臣如两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，联合一起倡导东南互保，即不遵从朝廷的宣战诏书，以保东南半壁不陷入混乱之中，时任两广总督的李鸿章，更是以将朝廷诏书蔑称为乱命的方式，促成此事。
虽然，慈溪于七月十六日，就在清政府下令停止进攻东交民巷的那天，重新任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，并且数次电召李鸿章进京，李鸿章虽然回复“立刻遵旨北上”，但却没有离开广州一步。
直至塘沽陷落，时年七十七岁的李鸿章才从粤登船北上，而当李鸿章抵达上沪后，他的行程却突然停了下来，以身体不适为由，对外称病需要休养，而实际原因一则是担心慈溪态度出现反复，二则是因部下及亲属的劝解，望以马关为前车之鉴，免得又称为了朝廷的替罪羊。
其实，最重要的一个原因，则是因他以全权大臣的名义向各国出的和谈请求，没有得到任何回音，即便李鸿章以私人名义在上沪拜访诸国大使，也都是吃掉不软不硬的钉子。
应该说，李鸿章在沪上的日子并不好过，就在这种四处阴霾的日子中，沙俄驻沪大使德米耶夫居然亲自登门拜访，要知道，就在前天