意土战争的焦点，的黎波里塔尼亚和昔兰尼加，是北非的一片荒漠，经济价值有限，但战略地位重要。 .它们与西西里岛对峙，可控制地中海中部较狭窄的海面。年，在瓜分奥斯曼帝国波尔泰政府占有北非领地的过程中，阿尔及利亚和突尼斯先后沦为法国的保护领地，因此奥斯曼帝国帝国在北非的名义上的属地也归西方殖民者所有，法国准备以此为由兼并奥斯曼帝国的的黎波里塔尼亚和昔兰尼加两省。这一企图遭到欧洲列强，特别是早就想在北非建立殖民地的意大利的反对。为此意大利积极进行政治外交活动，与各列强达成协议和默契，使之承认了意大利在北非的利益。为吞并的黎波里塔尼亚和昔兰尼加两省，在年至年期间，意大利不断向两地移民和派遣商人，购买土地，积极扩充势力；派遣海军军官换上渔民的衣服，以在的黎波里塔尼亚沿海捕捞海棉为名，进行海岸测量；指使意大利天主教神 甫以传教为名，深入内地收集情报。
年的柏林和会之后，意大利在的黎波里、塔尼亚和昔兰尼加的问题上得到了法国的同意，年，法国和意大利又在秘密条约中规定两国自由干涉摩洛哥和利比亚，因而在后来的阿尔赫拉西斯会议上，意大利没有支持三国同盟的盟友德国，使之孤立无援地吞下了外交