。在历史上，它曾扮演过北海沿岸各国的海上堡垒、北海海盗们的巢穴、迷航水手们的落脚点等多个角色。在世纪前期，它甚至是欧洲最大的货运中转站。年，它归属于丹麦，年又转入英国手中直至年。年月日，英国与德国签署了殖民地与赫尔戈兰条约，将赫尔戈兰岛转交给德国。当时的英国相不顾维多利亚女王和赫尔戈兰岛岛民的反对，把这座重要岛屿拱手让与德国，换来了非洲东部原属德国的一个殖民地以及德国不在非洲东部继续扩张殖民势力的承诺。
获得赫尔戈兰岛之后，德国人迅将小岛建成针对英国的军事基地，这里的泊位可供轻巡洋舰停靠，本岛和离岛皆建有海防要塞，配备了射程远、口径大的岸炮，兵营、电台、水上飞机库等设施一应俱全，原住民则全部遣送往德国本土。
登上赫尔戈兰本岛，夏树凭高远眺。前方是波涛涌动的北海腹地，后方是威悉河和易北河的入海口，德国最大的海港城市不莱梅和汉堡，北海沿岸的最大海军基地威廉港，皆位于这片水域。从形象和战略上，此时的赫尔戈兰岛就像是一名哨兵，孤独而英勇地戒备着德国最重要的一段海岸线。不过，由于赫尔戈兰湾的地理轮廓是属于开放型的港湾，赫尔戈兰岛与东、南两个方向的海岸各相距五十余海里，