生涯，最初是以鱼雷专家的身份崭露头角，在经历了条件艰苦但收获颇丰的海外派遣之后，他成长为一名优秀的指挥官，先后任巡洋舰舰长、战列舰舰长，然后在冯霍尔登道夫手下担任公海舰队参谋长。至年，他升任海军中将，并被任命为德国战列舰队第分队指挥官。当时这支分队由德国海军最后一级前无畏舰五艘德意志级战列舰组成，在已经装备十数艘无畏舰的德国公海舰队只算次要战力。
战前的最后一年多时间，德国海军出人意料地投入大量人力物力，对德意志级、布伦瑞克级、维切尔斯巴赫级旧式战列舰进行了颇具针对性的改装，使它们的作战性能恢复甚至出建造完工时的状态。出于战术编队的需要，在舰队参谋长约阿希姆王子的建议下，这艘旧式战列舰全部归入舍尔麾下。由于第和第战列舰分队总共才只有艘无畏舰，人们开玩笑地将莱因哈特舍尔称为“半支战列舰队司令”或是“德国小舰队司令”。
不少人觉得约阿希姆王子提议让舍尔统一指挥庞大的旧式战列舰群，主要是因为两人私交甚密。既然海战已经成为无畏舰、战列巡洋舰的比拼，旧战舰在战争中最多就是登场亮相、摇旗助阵，不必冲在一线冒死搏杀，指挥这些旧式战舰倒是可以积累大编队的指挥经验，为角逐下任