到了傍晚时分，喧闹了一天的朴茨茅斯军港本该慢慢沉寂下来，然而8月14日这一天的黄昏很是不同，港湾内到处是忙碌往来的驳船和交通艇，刺耳的金属摩擦声在那些宛若浮动堡垒的大型战舰响起，结实的锚链一节节地升起，沉重的舰锚得以重见天日，而在城区进入码头的路上，出租车一边急促地鸣着喇叭一边像赛车那样狂飙，将耽搁了归队时间的军官和水兵送往登舰的舷梯口……
在靠近出港航道的码头旁，停靠着英国海峡舰队旗舰“威尔士王子”号，这是一艘体态雄健、桅杆高耸的战列舰，它的服役仅仅比“无畏”号早了3年，标准排水量只较“无畏”号少34oo吨，使用与“无畏”号相同型号的12英寸主炮尽管有这些“仅仅”和“只”，两者却属于两个技术时代的产物。 因为“无畏”号的出现，所有非全重炮设计的战列舰在一夜之间落伍，激烈的海军竞赛更使得这些“前无畏舰”、“准无畏舰”在油漆未旧的情况下迅淡出列强海军的主力阵容，更新换代顺理成章，有几个人还记得它们完工之时所承载的厚望与期许？
“威尔士王子”号的军官会议室里，海峡舰队司令本纳德克里海军中将和他的四位分舰队司令悉数到齐，周围坐着舰队、分舰队的高级参谋军官以