排水量和相当不错的适航能力，其各项性能不仅在爱尔兰海军屈一指，在如今的欧洲依然堪称一流。可是北大西洋海面浪潮汹涌，不习惯海上生活的人呆在颠簸不止的战舰上，简直是对身体和精神 的双重折磨。
长年在海军服役的夏树自然不会有这样的烦恼，来自德国的特使德皇威廉二世的私人联络官，同时也是德国皇室大家族的一员巴登大公国的马克西米利安冯凯森伯爵，就早已吐得稀里哗啦了。不过，尽管这位年过五旬的伯爵面色白，四肢乏力，精湛的棋艺依然让夏树在棋盘上举步为艰。
一局将近，伯爵的黑子又是胜利在望，他主动宽慰道：“陛下的棋路很有特点，视野非常开阔，着眼全盘的布局尤为精妙，在陛下这个年龄段，能够赢我几局的人是少之又少。”
王位候选人的地位犹如王储，理应称作为“殿下”，但冯凯森伯爵无视夏树的纠正而执意使用这个称呼，其中自然有刻意恭维的成分，而在夏树看来，此举亦是一种暗示如果爱尔兰能在德国的坚定支持下收回贝尔法斯特地区，爱尔兰的王位候选人将名正言顺地成戴上王冠，几日之差，提前更改称呼也就不怎么显得冒失了。
“我这招数对付棋艺一般的人胜算很大，但碰上伯爵这样的大师，