o-2o年代，他们基本赶上了欧美中等列强国家的脚步，这时才开始学习仿造与自主研相结合的路线。之后恰逢大海军时代的来临，日本为了追赶欧美列强，一多半的军费都花在了海军身上，他们不遗余力地建造出了可以媲美西方列强的级主力舰，同时通过外购增强了航母和舰载机部队的实力，自以为已经迈入了一等列强的行列。在对美英开战之初，日本军队摧枯拉朽，横扫菲律宾、马来亚以及小半个印度，之后又在争夺澳新的战役中打败了美英联军，直到夏威夷战役，自信心急剧膨胀的日本军队才尝到了教训——仍在使用双翼战机的日本海军航空兵被驰援前线的美制“鹰隼”揍得没了脾气，采用传统作战模式的海军6战部队和6军登6部队在美军的海防工事前付出了极为沉重的代价。
直到日本的军事观察员近距离观摩同盟国军队在巴哈马群岛和古巴的作战行动，并将所见所闻详尽编写成报告送回国内，军队高官和内阁重臣们这才意识到在军事技术领域，自己跟真正的一等列强国家存在何等惊人的差距。再后来，日本联合舰队遗憾输掉东太平洋之战，那些还保持着头脑清醒的人已经愈清楚地认识到，日本对美胜无望，战争持续下去只会让西方同盟国坐捡便宜，因而提出了对美推动和谈、对华谋求胜