周代的《礼记》礼记·王制之中有记载——中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移；东方曰夷，被文身，有不火食者矣。』天籁』小说m南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。
在华夏中心主义的天下观之中，西戎和东夷、北狄、南蛮合称四夷，而上述的那一段记载基本上确定华夏国家对于周边少数民族的称谓，这些称谓贯穿了华夏上下五千年的历史，在历史书中有很多类似的称呼。
不过南蛮被称为蛮族，听起来就是一种野蛮人，只会打打杀杀的那种，但是南蛮却是华夏乃至整个世界范围内最古老的原生民族，是世界稻作文明、海洋文明的创造者；茶、陶器、漆器手工业的明者；也是世界上最早进行女神 祭祀的民族，并且在南蛮一族的遗址上出土过不少的钢制品与白口铁制品，这些也是世界上已经掘出的年代最早的。
所以说，南蛮虽然在东汉时期不受待见，中原汉人认为他们喜欢生吃食物，衣服简陋，不懂圣人之言（说白了就是双方文化差异与生活习惯的不同），所以强行黑了一波南蛮族人，随着中原汉人的实力越来越大，并在秦朝成立了一个统一的帝国，南蛮这黑称就再也