核桃住的依兰小筑东面临湖，北面是从天香楼大堂过来的小径。南面挨着草坪花圃。屋后有座单独的小花园。出了院墙是一丛树林，再过去，出了围墙是条死胡同。胡同口开着一扇专供送厨房柴米菜疏的侧门。离依兰小筑后花园不远的地方是天香楼的后门，方便姑娘们夜里悄悄出入，白天少有打开。
胡同对面是几家商户的后院。前面有三间门脸，和天香楼大堂一样，开着胭脂铺子银楼和绸缎庄。这三家商户特意做天香楼姑娘们的生意，两相便宜，倒也相处融洽。
穆澜以往都是从胡同里翻墙进的天香楼。她挺喜欢这条死胡同，从胡同尽头的矮墙翻进来，刚好有个夹角能遮挡。视线总能看到前面绸缎庄紧闭的黑漆后门。无人之时，再悄无声息地翻墙进天香楼。
今天十五，一早她去买了核桃最爱吃的豌豆黄，悄悄进了依兰小筑。
两个时辰后，绸缎庄的后门开了。戴着帷帽的无涯走进了胡同，对面天香楼的后门已不知何时打开，守门的婆子躬着身放无涯进了门，朝对面点了点头，关上了院门。
无涯顺着小径往前走了几十步，就看到了依兰小筑。院子里的鸳鸯藤蔓延出了院墙，有几径已垂在了门扉上。他来到门口，提起门环轻叩了