日战争爆发前的17个常备师团之一，在中日战争之中表现的非常出彩，曾先后参加过南口作战，在平遂铁路东段作战攻占张桓、蔚县等地，遵照大本营的命令，其第九旅团被抽调走派往平汉铁路主战场后调往上海，参加了金山卫登陆作战，而师团主力在师团长板垣征四郎的带领之下，在1937年底一路击溃30余个中国师，打出了第5师团的赫赫为名，这支部队在今年3月份参加的徐州会战中的临沂、台儿庄战斗中表现也非常的出彩，有“钢军”之称，是整个华北方面军的头号主力部队。
步兵第118旅团在编制和武器装备之上跟第5师团的步兵第9旅团和步兵第21旅团相差无几，也算得上是主力旅团。
木川省三道：“一开始，我认为像我们这样的主力旅团，就应该运用到正面战场之上，去和重庆政府的军队，或者是盘踞在山西境内的八路军部队作战，而不是去察哈尔去围剿一个小小的独立团，这样颇有一些杀鸡用牛刀的意思。但是后来当我仔细研究了独立团的资料之后，我不得不承认独立团是一支非常优秀的支那部队，他们的指挥官常凌风绝对是一个非常厉害的角色，在之前的战斗之中，给驻蒙兵团造成了巨大的伤亡，这些战报我已经让作者参谋汇编成册，我在这里就不一