的准备。军事上在邺城（今河北临漳西南）建造了玄武池训练水军，派遣张辽、乐进等驻兵许都以南，准备南征。同时为了解除后顾之忧，对可能****的关中地区采取措施，上表天子封马腾为卫尉，封其子马为偏将军，继续代替马腾统领部队，令马腾及其家属迁至邺作为人质，以减轻西北方向的威胁。为了防止孙权可能的干涉，曹操煽动山越叛乱，逼迫孙权以孙策的儿子孙贲作为人质。政治上罢三公，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了统治地位，捏造罪名杀害政敌孔融，维护政治权威。
一切准备就绪之后，七月，不可一世、横扫诸侯、雄视天下的北方霸主曹操曹阿瞒，采用其席战略顾问尚书令、侍中荀彧“显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意”的策略，集15万曹军精锐，号称8o万大军，以精锐中的精锐虎骑豹为先锋，倾巢而出，挥鞭南征，向宛城、叶县进。
从北到南，军旗猎猎，铁甲列列，鼓声雷动，马蹄震天，大地颤动，天地为之变色。千军万马一路踏出滚滚狼烟和漫天风沙，声势无比浩大。
另遣扬武中郎将、谏议大夫曹洪等诸将从东面的小路动奇袭。八月，荆州牧刘表病死，其次子刘琮继位。九月，曹军先锋曹洪6续在舞阴、博望等地大破