大哥闻讯大惊，又以杀宋忠为耻，悲愤之下势单力薄孤立无援的刘备只好率众逃亡。至荆州治所襄阳时，诸葛亮等人劝大哥借机夺城，据城以抗曹军，刘备以荆州为刘表基业，不忍相夺，驻马呼唤刘琮开门相救军民。
刘琮惧怕不敢起来应答，很多荆州人士都弃刘琮投靠刘备，更有十万百姓齐声大呼：“我等虽死，亦愿随使君！”即日号泣而行，携老扶幼，拖男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝。有人劝说大哥备抛弃他们，轻骑前进，但大哥说:“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去!”另外，刘备遣关羽率水军，从水路向江陵进。
一路上，跟着逃亡的百姓，颠沛流离，痛苦不堪，大哥把军队分成小股人马，在前后左右护送着，行军度非常缓慢。
听到这阿斗心想民气可用，有民心如此，何愁大业不成。
江陵为荆州重镇，存有大量军用物资。九月，曹操怕江陵落入大哥之手，派曹纯五千虎豹骑兵从襄阳疾驰三百里，在当阳长坂追上，大破我军，获其二女辎重，收其散卒，进占江陵。同时捕获徐庶的母亲，逼迫孝顺的徐庶，不得已放弃和大哥逃亡，转奔曹操。曹操见老百姓誓死追随大哥，十分妒忌愤怒，纵兵屠杀，烧杀抢劫，尸横遍野，