上级给二排的准备时间就是两天。肖武和崔宏林把排里仅有的两三个会水性的同志集中起来当游泳教练，又找来几位会撑竹排的乡亲，教战士们撑船。在自我救护方面，从周围的老百姓那里收来一些干葫芦，把它们用绳子固定在一起，以备救生时用。
这几个游泳教练里，水性就属五班战士覃永生和四班战士蒋祖东最好了。覃永生是南良县人，他的家乡就靠近北江县不远的一个山寨里，从小与贝儿江和大山打交道，练就三个绝活：一个是下江能摸鱼，一个猛子扎入江里，几分钟不出水面，一旦浮出水面，往往手上抓着鱼：二个打猎是把好手，无论再狡猾的猎物，他都能手到擒来：三个有人的登山技巧和辨别方向和寻路的能力。
二排选了一处河道较弯的地方。这里水势缓慢，弯道浅滩，平均水深到人的腹部。覃永生取来一根背包带，带子中间，系上几个干葫芦作为浮标，带子两头分别系在岸边的树上。整条背包带漂浮在离岸边不远处，把浅水与深水区隔离开来，不仅作为警戒线，还可以在遇到险情时作为救生之用。保护措施搞好后，覃永生朝副连长肖武点了点头，肖武先把队伍集合起来，开始训练前讲话。
“同志们！大家都已经懂得这次运粮的重要性了，这里