评书也叫书，传自明末清初的江南书艺人柳敬亭，评书的南北两大支派都是由他传下来的，北方叫评书，南方叫评词、评话。
评书在最初是以唱为主的，评书这门艺术最初的那些创始人都是鼓曲艺人，也就是所谓的唱大鼓的，其中就包括北派评书的创始人王鸿兴，后来他也是在江南拜了柳敬亭为师，才学的评书。
王鸿兴在最初的时候书的时候也是唱大鼓书，有唱有，后来因为要进宫给太后献艺，带着唱大鼓书所用的弦子多有不便，就只拿一块醒木，去其鼓弦，用评话演，只不唱，评书据此而兴。
书有很多个门派，王鸿兴传下来这一门叫评书门，就是最传统的那种，一把折扇，一块醒木，一方手巾，一桌一凳就能的。这一门传了十代，有一首歌诀来表明他们的传承：三辰五亮十八奎，九凤十连七代诚，华豫鹤雄遍天下。存久塞满天津城。延年益寿德五代，代代子孙更兴隆。
年代末后，评书界出现了评书四大家，其中一人叫袁阔成的，他就是评书门的第九代传人，和饭店老板张阔如同为一代。
还有一种叫大鼓书，他们可以拉着弦子，敲着大鼓，唱着书，也可以去掉鼓弦直接评书。这种在评书里面叫做使长家伙的（指的是拉的