把客死异乡的尸体运送回家乡。尸体在最开始的运送过程中，是走的水路，并不需要“赶”的。但三峡这一段，水流湍急，旋涡暗礁密布，船只往往沉没。古人又迷信，绝不愿意搭载死人走在险江之上，加上湘西地处偏远山区，山路崎岖，尸体根本无法正常运送，“赶尸”这个职业于是就产生了。
到了谢爸爸这一代，正值g时期，全国反封建反迷信，全盘否定鬼神 之说，赶尸从而也被视作异端巫术，逐渐没落。改革开放后，更加没人相信所谓的“炼尸而僵”这样不科学自然的东西，谢家也就老老实实的成了农民。21世纪国家经济飞展，火车高公路四通八达，湘西山区也逐步得到开，通了火车和高，直至凤凰旅游业蓬勃展，湘西再也不是以前的偏远落后之地了。
旅游业兴起后，无钱无本的谢小楼无法在沱江边开设旅店或是倒卖特产银器，只能跟随朋友一起做起了“野导游”。他连大学都没上过，自然不会有导游证，也不可能去到正规的旅行社，只能凭借当地人熟悉地形的优势揽揽客。
别看入行这么轻松，其实要揽到客非常难，抛开正规旅行社和政府对黑导游的管理整治，黑导游团体内部还经常站队划区，互相打压。
谢小楼这种“游击队员”简直