说宇文泰的部队到了华山北麓就消失不见了，司马子如愈加惊慌，于是拼命攻打潼关，无奈这宇文深只是固守并不出站，打了一天一夜根本无法撼动潼关一寸土地。这时司马子如做出了一个错误的判断，他为了提前提防宇文泰的大部队偷袭，在兵力不占优势的情况下，抽调出万余的人马直接西进打算先攻占郑县，在潼关背后建立据点。
可是宇文泰就躲藏在华山脚下，司马子如这支部队过去连响动都没出就被他伏击歼灭了。然后趁势杀奔潼关脚下，跟宇文深里应外合一举击败了司马子如，同行的豫州刺史窦泰自杀，军队被俘虏的有接近一万人，司马子如单骑灰溜溜的逃回黄河北岸的风陵渡，一口气往东逃窜回司州恒农城。
高欢对于司马子如的快溃败完全没有预料到，仅仅三天时间，形势逆转，如今潼关威胁已经被消除，自己这三十万人马真的要度过黄河深入关中腹地吗？且不说粮草供给，就士气而言自己这边已经十分低落，万一在输一场关键战役，那就不是偷鸡不成蚀把米，而是一夜回到解放前了。他不能冒这个险，慕容恒和杨休之也纷纷劝解他，如今情势所迫已经无法按照原来的计划行事，只能让大军撤退。
高欢没有想到自己和宇文泰第一次正面居然是这样的结果