长大的，她的父亲花重金请来洛阳的名师来教导指点她。十四岁那年，父亲因为牵连到尔朱氏的案件，又正好被奸人陷害，所以徐州刺史当时就按照高欢的命令，判了她父亲死罪，家产抄没充公，全家人被罚为奴到南徐州苦役。
她舅舅因为也是从商的，家里有点钱就把她赎出来带到南梁的建康居住。十六岁那年她舅舅生意破产，因欠下巨额负债自杀而亡，她被狠心的舅母卖到了留香馆。起初在留香馆她几次三番要逃走，但是都被龟公抓回来毒打，后来她又绝食寻死，秦香莲就让人撬开她的嘴往里灌食物，这样几次折腾下来，她已经不成人形奄奄一息了。
当时留香馆里有个十六岁叫瑶琴的姑娘，也是世家大族的私生女，家道中落后被卖入这里，她和柳如烟命运相同身世坎坷，于是就劝她不要自寻死路，暂时先栖身在这烟花巷，卖艺不卖身的等待有朝一日的如意之人来赎她从良。两人一来二去的互诉衷肠，感觉两人同病相怜惺惺相惜，就结为了姐妹。
秦香莲本来听说柳如烟答应自己可以接客高兴的不行，可是听瑶琴又说她只卖艺不卖身，当即又恼的要龟公去毒打逼迫她。瑶琴就劝说秦香莲：好不容易买来的姑娘万一真的被打死了，也是糟蹋钱，倒不如先让我教她一些魅