徐海道署是明清时期徐州的官衙，按照旧时的格局，最前面应该是一面长长的影壁，影壁两边是辕门，进了辕门才是道台署衙的三进大门。不过此时前清覆灭已有二十多年，署衙前的影壁还保留着，两侧的辕门却不见了踪影。常凯申乘坐的汽车直接在署衙门口停下，在卫兵和卫士的保护下，他和李宗仁等人快步走进院子。
在厢房略作休息，常凯申就召见了杜聿明、张延孟、毛瀛初三人。这些都是黄埔嫡系，毛瀛初还是他私塾先生的侄子。几个人恭敬报道后，常凯申放下玻璃杯，和蔼问道：“怎么样，有没有信心打好这一战吗？”
常凯申的问题让三个人都显得为难。以第88装甲军来说，徐州是一个好战场，但是台儿庄绝对是一个坏战场。津浦铁路从济宁沿着微山湖笔直南下，一直沿湖挺进到徐州，而陇海线则与其垂直，也经徐州至连云港。在这个大十字架中，还有两条通道不可忽略，其一就是津浦路临城站（徐州以北）往东面枣庄分出的支路，临城，枣庄、峄城、台儿庄，一直到陇海路上的赵墩站（徐州以东）的临赵铁路。这等于是以津浦铁路、陇海铁路为两直角边，以临赵铁路为斜角边，划出了一个不太规则的三角型。
老天似乎要故意让这片不足两百平