每天都要死去数十人，默娘的妈妈，也就在这年染了瘟疫去世。在医药不达的当时，民间流行了瘟疫，以赶鬼欺骗愚民的巫婆，就乘机而起。有一个巫婆，站在城隍庙的木台上，疯狂似的乱跳乱叫，高声大喊：“谁要喝了我的神 水，就可不染瘟疫呀！”
默娘上前一看，哪是什么神 水，原来是一桶污水，默娘走上木台，指着巫婆说：“你这骗人的东西，你说这污水能治病，你先喝一口，你这欺人的巫婆，快给我滚下去！”巫婆就这样被吓跑了。默娘在台上对着一群民众说：“我们县城里的人，都吃这井中的水，井水这样污秽，怎得不生瘟疫呢？我提议大家把井底的污泥掏出来，井水变清，就不会有瘟疫了。”可是台下无人应和，默娘说：“你们不愿下井底去，我就下去。”
并喊女仆苏珊说：“你来绞辘辘，我下井底去。默娘的姊姊五娘跑过来，拉住默娘说：“六妹，六妹，你不能下去，下面的水太臭。”女仆苏珊也劝阻说：“六姑娘，你不能下去的，万一出了差错怎么办？”默娘对她们说：“你们不要管，我不下去，怎能拯救许多受着瘟疫威胁的人群呢？”默娘握住辘辘的绳子，蹲到一支空木桶里去，苏珊见默娘已经蹲在木桶里，只得把辘辘的绳子慢慢的往井中放。