虽然道光帝要求以铁腕手段保障京城的安全，但京城的人员流动快，鱼龙混杂，隔几日就会发生较大的案件，而偷盗、打架、勒索等小案，每天都上演多起，忙得京城的捕快心力交瘁。
这日，京城的城北发生一起案件。一位穿着西域服饰的男人，被一个蒙面人追杀，中刀后死亡。凶手行凶后，跳上一辆马车，然后离去不知所踪。
当时有很多目击者，凶手离开后，跑到死者身边，查看他已断气。
“居然杀了西域人，快去报案！”
“对，快去报案！”
目击者于是纷纷去报案，捕快在收多人前来报案后，根据报案人的描述，叫画师画了犯罪嫌疑人的画相，张贴在京城各处。
虽然画师画了画像，但只露着双眼和头发，根本也没有什么作用。
烟袋胡同有一姓包的人家，见喝醉酒回来的儿子，衣服上沾了不少血，问他，又问不出什么，倒头呼呼大睡。
天刚蒙蒙亮，包大爷和包大娘听邻居在大声说话，于是穿衣起身，开门，听邻居说昨晚京城发生杀人凶案，一位西域人被刺死。
包大爷和包大娘听到此事，联想到儿子昨晚回来的不正常事，于是跑到儿子房间，见他还