青州历史悠久，自大禹立夏，分天下为九州，青州就是其中之一。
千年以来，青州城虽几经变化，但一直是齐鲁之地的重要中心。自唐时起，青州便是天下大州之一。唐中期以后，青州城一直是淄青平卢节度使节度治所所在。
唐时先是自立齐王，后被朝廷封为陇西郡王的淄青平卢节度使李纳，在其执掌青州时，为了便于享乐，命人拓宽加深南阳河河道，使其便于水上行舟，并在南阳河畔大肆修建亭台楼阁。
自那时起，南阳河变成了文人雅士、名|妓佳人以及市井百姓们游玩的的绝佳去处。南阳河河面上终日画坊游船，络绎不绝。到了如今大宋，青州最盛大的两个节日欢庆——中秋诗会和元夕灯会，就都是在南阳河上举行的。
大宋时期的青州城，不仅是青州州治所在，也是大宋京东路路治所在。此时的青州号称“东方大国”，青州城更是享有“海岱名都”、“东夏都会”的崇高美誉。
北宋时期，先后有十三位宰相担任过青州知州。寇准、王曾、陈执中、夏竦、富弼、范仲淹、文彦博、欧阳修等这些名垂史册的名相，都先后出任过青州知州，谓之“郡有十三贤天下无双称上治，国开八百岁古来第一数名区”，可见宋时青州的